自19世纪中期起，牛车被用于将咖啡豆从哥斯达黎加中央山谷的山区运至太平洋沿岸的蓬塔雷纳斯市，全程需10至15天。牛车轮采用无辐条设计，融合了阿兹特克人使用的实心轮盘和西班牙人引入的辐条轮特性，使其能在泥泞中行进而不易陷入。在许多家庭中，牛车不仅是唯一的交通工具，更是社会地位的象征。

最初，哥斯达黎加每个地区牛车都有独特的设计图案，通过车轮上的彩绘即可识别驾车人的籍贯。到20世纪初，除了象征尖锐星辰的图案外，开始出现花卉、人脸和微型风景画。每年举办的最佳创意艺术家评选活动延续至今，成为传统。

每年3月的第二个星期日为哥传统牛牧国庆日，年底还会举办牛群游行活动，这两个是哥斯达黎加重要的文化和历史庆祝活动，牛车展示则是这两个活动重要的一部分。牛车工艺品也成为哥最著名的传统手工艺品之一。

2008年哥斯达黎加牛车被列入联合国教科文组织人类非物质文化遗产代表作名录（2005年宣布）。